脳梗塞の約40%を占めるラクナ梗塞
脳の太い動脈から枝分かれした、細い動脈に生じる脳梗塞で、高血圧の人に多いタイプです。高血圧などで、細い動脈に強い圧力がかかり続けると、血管壁が痛み、徐々に厚くなってきます。すると、血管の内腔が狭くなり、最終的に詰まってしまうのです。
高血圧の管理が充分でなかった時代には圧倒的に多いタイプでしたが、現在ではアテローム血栓性脳梗塞が増加しているため、その差はほとんどなくなっています。
高血圧のほかにも、糖尿病、血液中の赤血球の割合が増えて、血栓ができやすくなる高ヘマトクリット血症などが誘引となることもあります。
ラクナ梗塞は病巣が小さいため、梗塞が生じても、特に症状がみられない無症候性脳梗塞のケースもしばしばあります。また、明確な発作がないままラクナ梗塞が何箇所にも発生し、少しずつ症状が進行していくケースもあります。これを多発性脳梗塞といい、認知賞、言語障害、歩行障害、嚥下障害などの症状が現れます。
睡眠中や起床時など、半数は安静時に発生するとされています。たいていは段階的に症状が現れ、少しずつ進行していきますが、突然発症して急激に悪化する場合もあります。